Новата ера што ѝ се отвори на Србија во 1903 година донесе нова династија и нова национална политика, и изгледаше дека ѝ обезбедува иднина. Точно е дека постоеше непријателството на Австро-Унгарија, но може да се тврдеше дека таа опасност се балансира со пријателството на Русија. Тие што така резонираа — ја заборавија Македонија. Србија не можеше да го избегне македонскиот вртлог во XX век повеќе отколку што можела во XIII. Ситуацијата, навистина, не беше многу поинаква. Слабоста на Византиската империја во XIII век ја принуди Србија да се натпреварува со Бугарија за Македонија, зашто инаку оваа последната би станала пресилна. Слично, слабоста на Турската империја по 1878 година и силата на новосоздадената Бугарија ги свртеа српските аспирации кон Македонија. Најнапред опасноста беше одбиена бидејќи Австро-Унгарија ја штитеше Србија, а Русија — Бугарија. Ниедната страна не можеше да отиде во крајности, и по Сливница Австро-Унгарија ја штитеше Србија од Бугарија. Така се создаде рамнотежа на силите на Балканот што го чуваше мирот во Македонија. Таа рамнотежа беше нарушена во 1903 година, кога династијата Караѓорѓевиќ се одрече од Австро-Унгарија во корист на Русија. Оттогаш нови превирања на Балканот беа неизбежни, и борбата се распламна во Македонија, каде што се судираа спротивставени националности.

Националноста е скорешен, но силно изразен раст на Балканот. Пред половина век Бугарите, Грците и Србите го мразеа Турчинот; сега се мразат меѓусебно, и таа омраза најжестоко се изразува во Македонија. Во расна смисла Македонија изгледа како мешаница на јазици, калеидоскоп од националности. Но тешко е да се каже дека националноста е „лажна“ кога се тврди толку силно. Чувството на националност, колку и да е „вештачко“ или „преземено“, е најсилната потпирачка на политичкиот живот во Македонија. Нема место за половичност, за рамнодушност или неутралност. Секој човек ќе застане зад својата националност — и, откако еднаш ја презел, ќе живее за неа, ќе лаже за неа, ќе умре за неа. Од двајца браќа, еден може да се нарекува Бугарин, а другиот Грк, но секој ќе ги преземе обврските на својата националност, зашто ништо не може да го премости расниот јаз меѓу Гркот, Србите и Бугарите.

Македонија е полна со противречности. Некои Бугари сѐ уште се нарекуваат Грци, а би умреле за Бугарија; посербчените муслимани, познати како Арнаути, се најогорчените непријатели на Србите; некои што зборуваат бугарски сакаат да се обединат со Србија. Сето тоа се последици од судирот на воинствените националности во Македонија. Во тоа темно и матно езеро се влеваат многу води — српски, бугарски, албански и грчки — обоени со почвите од кои доаѓаат. А сепак, езерото не е вознемирено само од далечните води, туку и од извори внатре. Изгледа дека постои македонски народ, независен од овие притоки — народ силен, одбивен, витален, самостоен, секогаш подготвен да го повика странецот на помош, и еднакво подготвен да го напушти или измами при прва прилика. Оттука е што Македонија остана постојан проблем за сите околни народи — средиште и крваво спорно поле меѓу различните претенденти на освоjuвање и слава. Додека Турците уште ја држеа, Македонија постојано ги привлекуваше балканските народи и постојано ги вознемируваше Големите сили.

Македонското прашање е конечниот вир на сите кавги што се чисто балкански, и додека ова локално вознемирување не се среди, балканските држави ќе продолжат да влијаат надвор од својот легитимен опсег и да матат води што се по-европски по природа. Овој аспект често беше превидуван или негиран од Големите сили, и исходот стана далечна причина за општата европска војна. Локалните интереси на секоја балканска држава во Македонија прераснаа во животни во XX век и ја натераа кризата. Турската империја, иако уште под железната рака на Абдул Хамид, се сметаше дека е при крај во Европа. Во Европска Турција се случија големи немири, се предвидуваа уште. Тие не можеа да траат бескрајно; лековите беа два — или интервенција на Големите сили, или интервенција на малите. Првиот обид (во првата деценија) не успеа; вториот, преземен со делумен успех во 1912–1913, конечно прерасна во колосална борба за ремоделирање не само на картата на Македонија, туку и на светот.

Претензиите на балканските држави за наследување на турските територии во Македонија сите беа засновани на тврдењето дека тие христијански поданици им се сродни по крв и раса. Но претензиите на Бугарите, Грците и Србите си ги поништуваа една со друга и ги затемнуваа вистинските факти. Македонија, во најширока смисла, содржи елементи на бугарска, српска, грчка и албанска „раса“. Историјата беше повикувана — и изопачувана — од сите страни во спорот. Грците посочуваа на византиското владеење во Македонија, Бугарите го присвојуваа Александар Велики за „крвен брат“, а Србите ги „откриваа“ примитивните елементи на својот народ на тие територии. Партиската политика ја нападна историјата и ја заслепи или замати суштината; дури ни најучените и најточните балкански историчари не се спасаа од заслепувачката сила на предрасудите. Историјата, како што се пишува на Балканот, е опасен водич — историографот мора да се справува не само со сеќавања, туку и со надежи.

За непристрасен набљудувач некои факти од македонската историја се самоочигледни. Сигурно е дека, иако Грците го задржаа крајбрежјето, автономни Словени се населија во внатрешноста на Македонија. Рано се додадоа други елементи, преку навлегувања на Албанци и на онаа чудна група — Куцовласи, односно номадски Романци; потоа Македонија беше под влијание и на минливи и на потрајни освојувачи — византиски, бугарски и српски. Долгиот период на византиско владеење не ги претвори жителите во Грци, иако создаде многу прозелити. Бугарските претензии за Македонија се темелат на неколку векови власт и на две империи; српските — на една краткотрајна империја и на два века забуни, кога српски кнезови управувале со Западна Македонија. Но српската архитектура оставила подлабоки траги врз тврдини, манастири и цркви отколку бугарската, докажувајќи дека влијанието може да биде потрајно од самата доминација. Сигурно е дека поголемиот дел од македонското население е словенско — но никако не е сигурно дека е бугарско. Затоа многу зборува во прилог на гледиштето дека вистинското население не е ни бугарско ни српско, туку меѓу двете. Според тоа гледиште, автономниот Македонец не би бил ни едното ни другото, туку производ на оние првобитни словенски племиња што се населија во овие краишта во исто време кога Срби или Бугари се населија на други места. Тоа објаснува зошто и Бугарите и Србите можат со привидна веродостојност да го тврдат голем дел од ова население за свои крвни роднини. Постојат македонски јазик и македонски народ, кој може да го разбере јазикот и да се прилагоди на обичаите и на Бугарите и на Србите, но кој, сам по себе, е независен од обата. Ако се дадат доволно време, пари, заплашување, придобивки и образовен притисок, Македонецот веројатно може да се асимилира со едната или со другата конкурирачка „раса“. Но ако историјата на минатите векови навистина има тежина, тогаш словенска Македонија би требало да биде автономна и независна. Од друга страна, ако историјата да се занемари, а доблеста на „целисходноста“ да се издигне како начело, тогаш решението зависи не само од сегашните политички услови во Македонија, туку и од рамнотежата на силите надвор од неа.

Бидејќи историјата на Македонија во минатото не успеала да ѝ стави недвосмислен бугарски печат на целото население, прашањето остана да се реши со политиката на сегашноста. Таа беше одлучно изменета во седумдесеттите години на XIX век од два важни настани: создавањето на Бугарската егзархија (1870–1872) и договорите во Сан Стефано и Берлин. Двата настани дадоа силен поттик на бугарската пропаганда и соодветен пад на српската. Во пораните денови кнез Михаило Обреновиќ ја искористуваше бугарската незадоволност и ги поттикнуваше бугарските училишта со надеж дека еден ден ќе владее со обединет српско-бугарски народ. Создавањето на Бугарската егзархија (1870–1872) Турците го наумија како удар врз Грците, чии училишта го претвораа населението на Македонија во Хелени. Но тоа беше истовремено и удар врз Србите. Беше воспоставена словенска Егзархија, независна од грчкиот Патријарх во Константинопол. Егзархот доби црковна јурисдикција во определени окрузи од Македонија и современа Бугарија — секаде каде што две третини од населението на еден округ изрази желба да дојде под егзархиска власт. Турците ја наумија Егзархијата да биде центар на словенско влијание што ќе го запре грчкото влијание во Македонија. Но Егзархијата бргу се покажа антисрпска исто колку и антигрчка и прерасна во средиште на бугарските интриги за независност. Во 1878 година, како резултат на Руско-турската војна, Турците ги затворија српските училишта во Македонија, и оттогаш српскиот притисок и продор во Македонија станаа чисто надворешни. Бугарија стана автономна и силна и ја користеше Егзархијата како инструмент на бугарска пропаганда по цела Македонија. Во исто време Грција, преку своите училишта и монаси, го продолжи процесот на хеленизација. Двете „раси“ субвенционираа разбојници или револуционери за да ја туркаат својата национална пропаганда. Србите, со малку пари и без училишта за пропаганда, заостануваа во борбата. Сѐ што можеа беше да им даваат надежи на ајдутските главатари и чети што се нарекуваа Срби и да им даваат неофицијална поддршка. Во исто време турското лошо управување, комбинирано со пропагандата на заинтересираните соседи, произведе голем немир, беда и страдање низ Македонија. Жителите беа изложени на рекет од разбојници, а на уште полоша фискална грабеж од Турците. Чети комити — српски, грчки, бугарски или албански — периодично угнетуваа и злоставуваа разни области. Често се гледаше селанецот како работи со пушката на грб дури и меѓу дршките на плугот. Жени се силуваа, села се истребуваа по ќеф на разбојници. Рамници природно богати и плодни стануваа пустини, и без оглед дали триумфира Турчин, Грк, Србин или Бугарин — Македонецот секогаш страдаше.

Можеби беше можно, дури и неопходно, Големите сили да гледаат како Ерменија крвави, но тие не можеа да ги игнорираат страдањата на Македонија. Премногу интереси беа вмешани, премногу амбиции беа собрани таму. Австро-Унгарија сонуваше за пристаниште во Солун, Русија — за престолнина во Византион; Германија, следејќи подолги пресметки, планираше пат до Месопотамија, железница до Персискиот Залив. За Големите сили Македонија беше чекор-камeн кон други, „повисоки“ цели; за балканските држави таа беше целта самата. Србија сонуваше да ги врати славата на Душан, Бугарија — дните на цар Симеон, Грција — византиските цареви кои владееле со Македонија десет века. Во времето на ерменските масакри руската влада огорчено изјави дека примерот на Бугарија не ја наведува да поддржи автономија за Ерменија. Но кога Македонија се вознемири, Русија не можеше да стои настрана, зашто вознемирување во Македонија значеше или триумф на Турчин, или ширење на бугарско влијание — а на и двете руските интереси им беа спротивни. Овој став се засили откако Русија, на почетокот на XX век, беше зафатена на Далечниот Исток и сакаше да ја среди Манџурија пред да се сврти кон Македонија; оттаму и нејзината цел беше да го потисне немирот преку подобрување на управата и реформи во Македонија.

По 1886 година вистинскиот вознемирувачки фактор беше порастот на силата на Бугарија и влијанието на Бугарската егзархија. Во 1885–1886 Бугарија речиси го здвои својот простор со припајувањето на Источна Румелија, ја победи Србија во битка, доби нов и амбициозен владетел, Фердинанд (сегашниот), и ѝ пркосеше на Русија. Бугарите беа напуштени од Русија, но тоа не им ја намали енергијата или успехот. Народот, штедлив, издржлив и трудољубив, беше добар даночен обврзник и добар војник, покажа дека може да се издржува, да гради добри патишта и да иницира извесен индустриски развој. Сигурно е да се каже дека сите „вистински“ Бугари имаа — и имаат — само една цел, собрана во една реч: Македонија. За нив Санстефанскиот договор е Законот и Пророците. Границите од Сан Стефано би им ги дале Врање, Охридското Езеро, Корча, Костур и долниот тек на Вардар. Иако не им ги даваше ни Солун ни Халкидик, ќе им отвораше пат кон морето кај Кавала и излез за богатите тутунски краишта во Тракија. Од 1878 оваа визија на буквално „ветената земја“ постојано им беше пред очи. Карта со означени „изгубени“ македонски територии висеше во секое бугарско училиште; секој бугарски селанец тагуваше над нив и тврдоглаво решаваше да ги врати. Постоеше „македонска“ партија добро снабдена со весници и бомби — значи, и со теорија и со практика на заплашување — за да врши притисок врз сите политичари. Имаше „македонски“ офицери во армијата и „македонски“ министри во кабинетот. Во Егзархијата бугарската влада имаше полуга за пропаганда што можеше — и се користеше — со бескомпромисна цел да ги претвори жителите на Македонија во Бугари; постигнаа значителен успех и со поткуп, насилство и примамливост обезбедија мнозинството Македонци, ако не бугарски, барем да бидат бугарофилни. Ако тој резултат навистина се темелеше на убедување (а не на заплашување), тогаш токму тој факт — а не сомнителните историски „титули“ — би го сочинувал вистинскиот бугарски прав на Македонија.

Но иако Бугарија можеше да крои и да смислува, Големите сили сѐ уште можеа да ги спречат нејзините аспирации. Првиот чекор за реформирање на Македонија беше направен со зближување и меѓусебно разјаснување меѓу руската и австро-унгарската влада во 1897, што значеше заемно откажување од освојувачки планови на Балканот и јавно изјавување дека ќе се одржува статус-кво. Овој аранжман го држеше Блискиот Исток тивок до првите години на XX век. Конечно, во 1902, споjот на турското лошо управување, балканското разбојништво и македонската беда се закани да произведе востание, па двете Големи сили повторно се зафатија да ја подобрат состојбата во Македонија. Новиот напор резултираше со спогодба меѓу двете влади, чија суштина ѝ беше презентирана на Портата на 21 февруари 1903 и оттаму стана позната како „Февруарска програма“. Се предлагаа реформи во Солунскиот, Косовскиот и Битолскиот вилает, и беше назначен турски генерал-инспектор за нивно спроведување. Но ниту реформите, ниту инспекторот успеаја да го спречат македонското востание што избувна летото 1903.

Под притисок на британската влада, Австро-Унгарија и Русија повторно здружија сили да го решат македонскиот проблем. Владетели и дипломати се сретнаа во една ловџиска колиба во Штајерска и ја изнедрија прочуената Мирцштешка програма. Се велеше дека договорот е нагнетнат во руска корист поради невниманието на австрискиот гроф Голуховски, кој бил „со пушки“ додека се ковали важни точки. Главната идеја беше Австро-Унгарија и Русија заеднички да одговараат за мерки со кои Портата ќе биде присилена да спроведува реформи. Турскиот генерал-инспектор требаше да биде придружуван на сите проверки од руски и австро-унгарски цивилни агенти, кои со свои очи ќе ја видат состојбата и ќе ѝ реферираат на својата влада. Цивилните агенти беа назначени на две години. Мешани муслиманско-христијански комисии, под руска и австро-унгарска надзор, требаше да се занимаваат со „политички“ злосторства и со мерки за надомест на штети од востанието. Еден странски генерал требаше да организира и контролира жандармерија за одржување ред, со помош на офицери од Големите сили. Четвртата точка предвидуваше прием на локални христијани во дел од локалната управа и судството. Досега точките се однесуваа на турската влада, и во голема мера токму таа беше одговорна за неуспехот да се спроведат.

Но имаше и друга точка — третата — што трагично се одрази врз балканската политика, а чии злосреќни последици ѝ донесоа на Македонија повеќе зло и од тиранијата на Абдул Хамид. Таа предвидуваше дека, откако земјата ќе се смири, турската влада ќе биде замолена да ги измени територијалните граници на постојните административни окрузи, за да се обезбеди „по-редовно групирање на разните македонски раси“. Наизглед безазлена, во последица беше фатална. Секој од помалите балкански народи сфати дека обемот на „негова“ компактна енклава ќе зависи од тоа колку енергично и широко ќе ги заложи претензиите уште пред смирувањето. Затоа секоја чета започна политика на масакри и заплашувања каде и да се разликувала „националноста“ на едно село или област од сопствената. Години се нижаа ужасни масакри во кои обично четници, а понекогаш и владици, водеа вооружени дружини во нечестиви „освојувања“ на верата, кои ниту странската жандармерија можеше да ги спречи, ниту турската влада се трудела да ги сокрие. Сите балкански народи го носат својот дел од вината, но изгледа општо е прифатено дека најлоши беа Грците и Бугарите. Конечно, Големите сили интервенираа, и во август 1907, по британска иницијатива, Австро-Унгарија — а потоа и Русија — прифатија укинување на таа фатална точка, која, во најбуквална смисла, беше напишана со црвено.

За неуспехот на третата точка Големите сили не беа првенствено виновни, но спроведувањето на другите делови падна прво на Русија, а на крај на Концертот на Европа. Со време Мирцштешката програма беше интернационализирана. Македонија беше поделена на пет сфери, над секоја од кои „претседаваше“ една од Големите сили — со злокобниот исклучок на Германија, која стоеше настрана. Дел од Битолскиот и поголем дел од Косовскиот вилает (највознемирените) беа изземени. Жандармеријата беше реформирана, редот подобрен, и извонредна работа изврши Меѓународната финансиска комисија, што ги контролираше и реформираше македонските финансии. Заслугата во голема мера му припаѓа на Обединетото Кралство, кое неуморно ја поддржуваше работата на подобрување, а му се придружи Италија, потоа Франција (април 1904), и најпосле Русија. Конечно, во ноември 1905 Британија предводеше морска демонстрација кај Митилена, што го принуди Турчинот да ги прифати финансиските реформи. Австро-Унгарија не беше незаинтересирана и упорно се противеше на интернационализацијата на контролата. Да не беше клаузулата дека руските и австро-унгарските цивилни агенти се назначени само на две години, австро-унгарското противење — потпомогнато од Германија — можеше да успее. Германската дипломатија, по падот на Бизмарк секогаш „нежна“ кон Турчинот, се чинеше упорно против притисок врз Портата. Германија одби да учествува во реформата на жандармеријата и не презеде сфера на полициско влијание во Македонија, иако беше претставена во финансиската комисија. Нејзините мотиви, и оние на Австрија, веројатно беа различни (заблуда е да се мисли дека пред 1913 целосно им се совпаднале политичките цели). Германија изгледа сакаше да избегне секое дејство што би го навредило Турчинот; Австро-Унгарија — да избегне секој потег што би го спречил „Drang nach Osten“ (потисок кон исток) со тоа што меѓу Виена и Солун би се воспоставил некаков неутрализиран или интернационализиран браник. Така и двете сили, иако по различни причини, посакаа Македонија да страда.

Последиците од германската опозиција и од австро-унгарскиот отпор кон интернационалната контрола беа многу сериозни. Причините се дискутирани на друго место и остануваат една од тајните на дипломатијата. Веројатно е, сепак, дека Австро-Унгарија, под силната рака на Аеренхтал, посака да тргне по нова линија и да потисне кон Исток. Поддржана од Германија, можеше да ја сопре интернационалната машина.

Во 1908–1909 неколку британски напори да се зголеми ефективноста на мерките пропаднаа, а силите на Антантата конечно решија да се откажат од понатамошна интервенција. Мотивите веројатно беа два — страв дека би ја турнале Австрија во војна, и вера во ефикасноста на Младотурското движење.

Во јули 1908 избувна едно од најзабележителните движења на нашево време. Во Солун одамна постоеше Комитет од муслимани и Евреи, што кроеше младотурско движење и воспостави врски со муслиманите од Македонија. Движењето ја должеше својата сила на еврејски капитал, на македонското комитство и на турското негодување од тиранијата на Абдул Хамид. Двајца млади офицери, Нијази-бег и Енвер-бег (последниов подоцна стекна злогласна слава), го кренаа барјакот на бунт и на европски либерализам во Македонија. Во руинирана анинa во Ресен, близу Битола, беше прогласен Уставот. Движењето постигна чудесен успех и се рашири како степски пожар. Абдул Хамид го призна Уставот, и зборовите „слобода“ беа на усните на сите. Тиранијата падна, слободата триумфира, и бран лирски ентузијазам заплисна низ Македонија. Албанците испукаа револвери да ја прослават „Уставноста“; грчкиот архиепископ и претседателот на бугарскиот комитет се прегрнаа во Серес; бугарски комитски војвода се збрати со пашата на Битола; христијани и муслимани се бакнуваа по улиците; слободна Грција ѝ прати поздрав на слободна Турција. „Отсега, — рече Енвер-бег, — сите сме браќа. Нема веќе Бугари, Грци, Романци, Евреи, Муслимани под истото сино небо; сите сме еднакви, се гордееме што сме Османлии!“

Во секое движење на занес — во 1908 како во 1848 и 1789 — позади лирските оде за падот на сурова тиранија стоеле интрига, пресметка, план. Но тешко е да се верува дека движењето било сосем лажно дури и за такви закоравени заговорници какви што беа Турците. Мнозина од револуционерите беа млади и непрактични, а на сите им беше неподнослива хамидиската тиранија. Во радоста на олеснувањето и во занесот на разните вери и народности, за миг се јави надеж за „ново небо и нова земја“ — значи Македонија во мир. Визијата избледна брзо, но беше заслепувачка. Бездруго ги допре и дипломатите, и во сонот за слободна, либерална Турција некои ја видоа „солуцијата“ за македонскиот проблем. Сигурно е дека од моментот на воспоставување на Младотурците, реформските шеми за Македонија беа осудени. Но покрај сентиментот, дејствуваа и попрактични сметки. Долготрајната и упорна опозиција на Австро-Унгарија кон реформите се зајакна со визијата за либерализирана османска империја. Веќе беше очигледно дека патот на македонските реформи може да води кон војна, и дека „најпростото“ решение е да се напуштат. Последните обиди на Британија (1908–1909) да ги оживее или одржи плановите беа неуспешни и целото прашање мирно се остави. За тоа одговорноста несомнено паѓа на Австро-Унгарија, која, со германска поддршка, го доведе својот отпор до работ на војна — а Антантата тогаш одби да ја мине таа граница.

Практичниот ефект беше — да се затвори една епоха. Големите сили се обидоа да ја реформираат Македонија, и не само што не успеаја, туку и се откажаа. На малите балкански држави им останаа две патеки: или да им веруваат на Младотурците, или самите да ја реформираат Македонија. Верата во Младотурците бргу се растури. Ветувањата на Енвер се претворија во чад. Разликата меѓу Младотурок и Стар Тиранин се сведе на имиња: по суштина беше иста. Редактори и противници на младотурците „умираа“ од таинствени болести или од отворени атентати. На некои места, како во Одрин, имаше извесен напредок. Но во деловите на Турција надвор од европското око, почна да се кажува друга приказна. Дури и Албанците — милениците на Абдул Хамид и (во мнозинство) едноверци на Младотурците — не беа поштедени. Нивните бегови беа камшикувани и мачени, јазикот им беше задушуван, и самите беа прогонувани; турски армии навлегоа и во северните тврдокорни Албании. Толку бегалци пристигнаа во Црна Гора што стариот крал Никола изјави оти и војна би била подобра од издржување толку души. Ако албанските „суровости“ можеа да се оправдаат како мерки на војна, истото не можеше да се каже за постапките против Македонците, со кои Турците „декларирано“ беа во мир. Животот и имотот беа помалку сигурни од кога било, само што сега Македонецот беше разоружан, прогонуван, покоруван, ограбуван или навредуван — не од разбојници, туку од младотурски војници или чиновници. Општата политика може да се илустрира со два настани што лично ги видов во 1910. Еден Бугарин во Охрид одби да плати данок и избега во планина. Турските војници му ја запалија куќата и му го избркаа семејството на ридот. „Ете ви ја слободата, ете ви ја еднаквоста,“ — мрмореа околните додека зјапаа во пламенот. Пак, во Кавала, каде живеат мешани грчки и муслимански жители, Турчин ладнокрвно уби Грк. Грчките работници во една фабрика штрајкуваа во знак на протест. Гувернерот — исламизиран Евреин — ги викна и им рече: „Вашето држење е предавничко. Вие не сте Грци, туку Турци. Сакате да сте Словени и Грци во тајна врска со надвор. Можеби имате скриено оружје како што имате скриени мисли. Бидете сигурни — и едното и другото ќе ви го најдеме! За секоја пушка што ја имате, ние имаме две; за секој ваш куршум имаме шест!“ Тоа беше крајот на „братството и еднаквоста“, на прегратките на Бугари, Грци, Романци и Турци под синьото небо, величајќи се со името „Османлии“.

Многу пред 1910 им стана јасно на дипломатите дека младотурскиот конституционализам од старотурската деспотија се разликува само по тоа што е — постираничен. Тој беше поопресивен бидејќи сакаше да биде „по-ефикасен“ и „по-прогресивен“ во сето што ја засега науката на уништувањето. Целеше кон централизирана воена деспотија, вооружена со германска наука и дисциплина, што ќе го дроби отпорот во име на „османската националност“. Наместо да биде попопустлив кон други потреби и народности, беше дури понетолерантен од Абдул Хамид. Тој остроумен тиранин, свесен за својата слабост, играше Грк против Бугарин и Албанец против Србин. Младотурците, уверени во нова сила, очигледно веруваа дека можат да ги денaционализираат христијаните во Македонија и да ги апсорбираат Албанците. Знаците беа јасни: населението, христијанско или муслиманско, насила беше разоружувано; некои училишта се затвораа; се насадуваа муслимански воени колонии на христијанска земја. Конечно Албанците беа нападнати со голема сила, нивната земја прегазена, беговите уапсени, а населението разоружано. Тие испади беа само нацрти на поширок план на општа „османизација“. Ако се извршеа, надежите на малите балкански народи беа осудени. Гледајќи го сегашното и минатото, не зачудува што тие мали државици решија да имаат иднина.

Големите сили се повлекоа од обидот да ја реформираат Македонија; ако нешто требаше да се стори, малите мораа сами. Идејата одамна постоеше — уште во 1891 прочуениот грчки државник Трикопис ја искова фразата „Балканот за балканските народи“. Но вистинското единство и вистинското решение зависеа од пријателство и сојуз меѓу Србија и Бугарија. Таквото помирување стана можно со доаѓањето на кралот Петар. Во 1905–1907 се развиваше по линијата на економски договори, и бездруго би отишло понатаму да не беше самоволната австриска интервенција („свинската војна“). Потоа анексијата на Босна ја загрози директно Србија, а посредно Бугарија, и ѝ дозволи на Русија — речиси првпат — да ги поддржи претензиите на двете. Интересите на двете држави, кои порано понекогаш се влијаеја од протурска политика, сега изгледаа дека водат кон ослон на Русија. Тоа беше внатрешната причина за Балканскиот сојуз и за дипломатската револуција што ги донесе Бугарија и Србија во иста орбита. Приклучувањето на Грција е полесно да се објасни: успехот на бугарската пропаганда во Македонија веќе ги соединуваше Грците и Србите, а кога Србија се помири со Бугарија, немаше причина Грција да заостанува. Црна Гора, пак, беше „собрана“ со дејството на другите. Така се собраа силите што водеа кон сојуз против Турчинот. Откажувајќи се од надеж во Големите сили, и мразејќи го Турчинот, кој им стоеше меѓу нив и нивната иднина, балканските држави конечно сфатија дека единството им е интерес, а разделеноста — пропаст. Требаа само цврсти политики и заповеднички личности за малите држави да родат големи настани. Ниедното не недостасуваше; резултат беа Балканската лига и запрепастувачките промени од 1912 и 1913 година.

Се рече дека бунтот и незадоволството, откако беа ендемични во Македонија, на крај станаа епидемија што ги зафати сите околни народи. Овој епиграм содржи длабока вистина. Балканските народи не можеа мирно да гледаат како браќата им гинат, како Турчинот ја засилува опресијата и како Големите сили не можат да интервенираат. Србија, Бугарија и Грција — од национални држави — постепено беа вовлечени во борба што за секоја од нив подразбираше и имперски амбиции. Времињата кога зголемување на моќта на една балканска држава можеше да се гледа со рамнодушност од Големите сили — заминаа. Во Европа рамнотежата беше „совршена“, стрелката мирно стоеше меѓу двата големи блока — додека Македонија не го наруши балансот.

Во најтесна смисла, решението на Македонија беше витално за Бугарија, Србија и Грција. Во поширока — исто толку витално за Големите сили. Зашто долините на Вардар и Марица ги контролираат железниците што водат кон Солун и Константинопол, и силата што ја контролира Македонија на крај ќе ги контролира овие два правци. Така Србија, здружена со Бугарија во мирна контрола над Македонија, би поставила речиси непремостлив браник пред германските и австриските аспирации. Последната не би стигнала до Солун; првата би била отсечена од Константинопол и Багдад. Србија, Бугарија и Македонија ја блокираа патеката кон Егејот и Еуфрат.

Но уште пред Лигата да стане стварност, Србија стигна до пресвртница. Како во старо време, ја градела својата сила меѓу Дрина и Моравa пред да се прошири кон Вардар. Како во времето на Душан, преминот од чисто локална и национална политика кон проширување во Македонија беше означен со најсериозни опасности. Како и тогаш, постоеше опасност над Дунав, а и од Бугарија и Византија. Во едно, светот се сменил: економските сили зајакнале. Тие уште би ѝ дозволиле на Србија да опстане како внатрешна држава со национална независност во XIV век; но не и во XX. Моќни соседи ѝ ставија до знаење дека ако не им се потчини, можат да ѝ ја донесат пропаста, нудејќи избор меѓу зависност и истребување. За изборот немаше сомнеж. Ако српските државници имале илузии во 1906, во 1909 не можеле да ги задржат. А сепак, со согласност на народот, тогаш донесоа избор што знаеја дека е неповратен и тргнаа по пат што знаеја дека е полн со опасност. Србија беше врзана со синџир за јуначките спомени на Караѓорѓе и Косово, и ја ценеше националната независност над секоја материјална корист. Наместо да го заборави минатото, претпочита да го издржи сегашното и да го ризикува идното — и со таа конечна одлука го афирмира своето право да биде народ.

Белешки:
i) Делот од Македонија што денес се смета за грчки беше помалку спорен, но опфаќаше и не-грчки елементи. Македонија никогаш не беше турски административен вилает, туку, како општ поим, го опфаќа земјиштето ограничено на север со Шар-Даг и Кара-Даг, на исток со Родопите и Места, на запад со Албанските Планини и линија преку Охридското Езеро до грчката граница од 1878 кај Мецово, а јужната граница минува покрај Олимп до Егејот и Тасос. Тракија никогаш не се сметала за дел од Македонија.
ii) Пр., уште во времето на Стефан Душан имало „грчка“ партија во Скопје.
iii) Проблемот останува нерешен. Македонското прашање има огромна литература. Најдобар преглед за општиот читател: Brailsford, Macedonia, Лондон 1906. Последните ставови на Цвијиќ — со неколку промени — во Des Questions Balkaniques, Париз 1916. Српскиот став умерено го изнесува проф. Павле Поповиќ. Бугарскиот се наоѓа кај многумина, умерено кај Константин Јиречек.
iv) Сфери: Австро-Унгарија — Косово; Франција — Серес; Италија — Битола; Обединетото Кралство — Драма; Русија — Солун.
v) Подоцна дознав дека овој настан, како и многу други, турската влада би го негирала — ако не бев сведок јас и уште еден Англичанец.